Introducción

Se dice que una especie animal o vegetal está en peligro de extinción cuando esa especie ha mostrado una disminución de sus individuos en los últimos años.

Desde el comienzo de la historia se han extinguido miles de especies animales y vegetales, los científicos estiman que más de dos terceras partes de los animales y plantas que vivieron sobre la Tierra se han extinguido. Sin embargo estas extinciones se debían a una suma de sucesos naturales, no eran provocados por el hombre.  Entre estas razones están, la competencia por el alimento o los recursos o los cambios ambientales.

Hay factores que afectan a la extinción de especie donde se combinan las causas naturales y la acción del hombre. Como la introducción de especies invasoras en los ecosistemas (que en muchos casos se debe a la acción humana).

La destrucción del hábitat o ecosistema donde viven los animales y las plantas. Si el lugar donde viven se ve afectado y los animales no pueden alimentarse y reproducirse la especie se verá amenazada. Si las condiciones del suelo o la temperatura cambian plantas, árboles y animales se verán afectados.

El Cambio Climatico

El clima cambia a un ritmo sin precedentes y no todos los animales se pueden adaptar a tiempo. (Ni todas las plantas.) Las actividades humanas provocan el cambio climático, pero los más perjudicados son los animales

Tanto los animales terrestres como los marinos se ven afectados por el calentamiento global. En general, el cambio en el clima les afecta en dos vertientes: su distribución y la relación con sus hábitats naturales, y su comportamiento. Si no se detiene el cambio climático, una cuarta parte de las especies del planeta (entre animales terrestres, aves y plantas) podría extinguirse. La única solución es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de una forma radical.

Hay otros factores que afectan y se suman al cambio climático como el uso del suelo, la pérdida de hábitat o la contaminación, así como la propia capacidad de adaptación de los animales. Por ejemplo, en los bosques húmedos de Queensland (Australia), el riesgo de extinción está muy relacionado con el cambio climático. En cambio, en un lugar muy distinto, como es la selva brasileña, la destrucción del hábitat afecta más que el fenómeno climático. 

Causas Naturales

Algunos eventos meteorológicos tienen directa influencia en la supervivencia de las especies, tanto animales como vegetales. Sequías, inundaciones, tornados y huracanes son sólo algunos de los fenómenos que alteran el equilibrio ambiental y provocan importantes desplazamientos de animales y disminuciones significativas de las poblaciones.

Otro proceso normal de la naturaleza, es la competencia entre las especies. En todo ecosistema, los animales cumplen una función determinada y sus acciones están orientadas a satisfacer sus necesidades vitales. Para ello, compiten para conseguir los recursos necesarios, en una constante secuencia de traspaso de energía y nutrición. Sin embargo, cuando poblaciones enteras de animales se desplazan de manera forzosa (producto de otros procesos, principalmente por la destrucción o reducción de su hábitat), la competencia se altera notablemente.

Amenaza Humana

En los últimos siglos, la acción humana sobre la naturaleza es la principal causa en la vulnerabilidad o extinción total de algunas especies. El ser humano es sindicado como el gran responsable de la desaparición de muchos organismos, ya que directa o indirectamente los daña, les destruye su hábitat e introduce especies ajenas, alterando drásticamente los ecosistemas. La destrucción o alteración del hábitat de diferentes especies es la principal causa antrópica (relacionada con el hombre) que provoca la extinción de los animales.

La tala de un bosque, el secado de una zona húmeda, la transformación de vastas superficies en áreas de cultivos comerciales y la expansión de centros urbanos son solo algunas de las acciones emprendidas por el hombre que reducen drásticamente el ambiente natural de muchos organismos.

El hombre también ha llegado a transar como mercancía algunas especies animales. Este comercio es considerado el tercer negocio ilegal más rentable, después del narcotráfico y la venta de armas, ya que, al año, genera cifras superiores a los 10 mil millones de dólares. Muchas de estas especies terminan como mascotas, transformadas en zapatos, bolsos, carteras o abrigos de piel. Incluso, un número no menor muere antes de ser procesado y de ser encerrado, ya que el traslado de su ambiente natural a otro desconocido afecta su comportamiento y funcionamiento

orgánico.

¿Que instituciones trabajan en la protección de los animales?

v  World Wild Fund. Fue fundado el 11 de Septiembre de 1961 en el pueblo de Morges Suiza , por un grupo de líderes de los negocios del mundo con apoyo del Duque de Edimburgo y el príncipe de los países Bajos. WWF es una de las organizaciones de conservación más grandes del mundo. Tiene más de 90 oficinas alrededor del mundo y cientos de proyectos en 100 países, de hecho realiza 1300 proyectos al mismo tiempo. En esta organización trabajan alrededor de 4,000 personas por todo el mundo.

v  La organización IUCN (International Union for Conservation of Nature)  y en español Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza fue la primera organización ambiental global del mundo y actualmente la más grande , fundada en 1948. IUCN creó The Red List que califican las especies de plantas y animales que están en peligro de extincion y extintos. Tiene una larga lista dividida en:

• ·         extinguido
• ·         extinto en Estado Silvestre
• ·         peligro crítico de extinción
• ·         en peligro de extinción
• ·         vulnerable
•  menor preocupación

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¿Que podemos hacer para evitar la extinción?

Ø  Tomar conciencia de la problemática ambiental del país, en particular sobre la extinción de especies.

Ø  Los no docentes, influyendo en las escuelas para que se preste particular atención a esta temática.

Ø  Los biólogos y naturalistas priorizando las investigaciones de las especies con mayor riesgo de extinción

.

Ø  Denunciar a quien destruya la fauna, conociendo para ello la legislación vigente.

Ø  Apoyar la creación de reservas naturales, que constituyen tal vez la mejor garantía para la subsistencia de las especies vegetales y animales, y en consecuencia para salvaguardar aquellas ya disminuidas que se hallan en riesgo de extinción. 

Ø  Ingresar a unos de los tantos grupos ambientalistas existentes en el país

Ø  Concientizarnos de que el mayor peligro es el del desconocimiento, sumado a la falta de interés y a la ignorancia sobre la situación de los otros habitantes del planeta.

Consejos para cuidar nuestro medio ambiente

ü  Cultiva de manera natural. Elimina el uso de pesticidas químicos en tu jardín y favorece los productos naturales.

ü  Considera tus necesidades de espacio. Muchas personas sueñan con tener un patio trasero enorme con un césped verde y prístino, pero la invasión cada vez mayor de los hábitats silvestres por parte de los humanos es una de las causas principales de que haya especies en peligro de extinción.

ü  Compra productos orgánicos de origen local. Apoya a los agricultores que evitan los pesticidas químicos y pueden distribuir sus cultivos al mercado sin un consumo de combustible significativo.

ü  Reduce, reutiliza y recicla. Cada vez que sea posible, compra productos y alimentos no empaquetados. Lleva tus propias bolsas a la tienda y así reducirás la cantidad de basura y desechos que produces, sin mencionar la contaminación que se origina a causa de la elaboración y distribución de los paquetes. Las ballenas y los tigres te lo agradecerán.

ü  Piensa en alternativas a conducir. Camina o monta la bicicleta para ir al trabajo o al mercado. Hacerlo es bueno para tu cuerpo y no produce emisiones de carbono que afecten de manera negativa el equilibrio climático delicado de la tierra.

ü  No desperdicies agua. No dejes correr el agua mientras te cepilles los dientes y usa aparatos que ahorren agua en tus inodoros, caños y cabezales de ducha.